Lorsqu'on évoque les couvre-chefs russes, le bonnet d'hiver est souvent la première chose qui vient à l'esprit. Si ses premières versions remontent à l'époque mongole, l' ouchanka russe telle que nous la connaissons aujourd'hui est née en URSS. Dans les années 1930, les marins de la marine soviétique furent les premiers à recevoir une version adaptée, confectionnée en peau de mouton et en cuir. Vers 1940, le reste des forces armées suivit, après que l'Armée rouge eut commandé une refonte complète de ses uniformes d'hiver.
C’est ainsi que naquit la chapka ouchanka. Son nom vient du mot russe « ouchanka », qui signifie oreilles, en référence à ses rabats caractéristiques. Ces rabats ne couvrent pas seulement les oreilles ; ils protègent également la nuque, les joues et le menton lorsque les cordons sont noués, pour une chapka ouverte. Certains modèles sont même dotés de rabats extra-longs qui peuvent être fixés au col d’un manteau à l’aide de boutons supplémentaires. C’est particulièrement pratique pour les troupes déployées au-delà du cercle polaire arctique en Russie, où ce type d’équipement vestimentaire est rare.
Les chapkas militaires étaient initialement confectionnées dans un mélange unique de fibres acryliques et de peau de mouton, conçu pour résister aux rigueurs du combat. À l'inverse, les officiers supérieurs portaient exclusivement des chapeaux en mouton, comme le chapeau d'officier en peau de mouton rasée. Si la vocation première de ces chapeaux était purement fonctionnelle, les fourreurs commencèrent par la suite à expérimenter avec d'autres fourrures. Les commandes de l'armée aboutirent finalement à la création des premières chapkas de grande valeur, réalisées en agneau persan. Un modèle de ce type, encore utilisé par la Compagnie de la Garde d'honneur russe, associe l'agneau persan à de la laine pour des raisons économiques. Quant aux chapeaux entièrement en fourrure, ils restent réservés aux généraux.
En dehors du domaine militaire, la variété des styles d'ouchankas est bien plus vaste et s'adapte à tous les budgets. Des modèles bon marché en fausse fourrure et en similicuir, aux options abordables en fourrure de lapin, en rat musqué, en castor et, pour finir, en vison, il y en a pour tous les goûts. Même le président Gerald Ford n'a pas pu résister à l'envie d'en acquérir une lors d'une visite officielle en Russie en 1974. Bien qu'ils désignent initialement des styles légèrement différents, les termes suivants sont aujourd'hui généralement utilisés indifféremment pour désigner le même type de chapeau : aviateur, trappeur et soldat. Quel que soit votre choix, nous vous conseillons d'investir dans une ouchanka en fourrure de haute qualité. Vous ne le regretterez pas !